妇人，也就是她现在的娘亲薛氏，要到菜园子浇水，便将她送到祖母处照看。
自她进门，祖母张氏就拉着脸爱答不理的。
炕上另有个二十出头的妇人，五官不算好看，面皮却很白净，在纳鞋底子，是大伯母孙氏。见到严清怡，孙氏笑了笑开口道：“昨天也不知为什么，客人还没走利索，我听弟妹屋里嗷嗷地哭，寻死觅活的，幸亏不是外人，要不传出去多难听。”
张氏脸色更加阴沉，瞪一眼严清怡，没好气地说：“都是些赔钱货……一个两个没个带把儿的，那来那么大底气？”
孙氏没想到给薛氏上眼药，自己却遭受池鱼之灾，讪然道：“也不能这么说，不都说先开花后结果吗？娘也知道，阿芳跟阿芬多省心多好带，我奶水足足的，两人生下来就没让人受过累，这个可好，简直是个活祖宗。大的要下奶，天天鸡汤鱼汤不断着，小的三天两头病，一年间光请郎中就花了两三两银子……有这银子，咱全家能吃一个月饱饭。”
张氏重重地“哼”了声，眼角瞥眼严清怡，“早知道这么拖累人，刚生下来就该溺毙了。”
孙氏愣一下，没接这话茬，却是道：“弟妹看得可紧，跟眼珠子似的，宁肯当嫁妆也得请郎中，这才刚周岁，以后花钱的地方少不了，可弟妹花的是私房银子，咱也不能拦着不让……话又说回来，先前爹病得瘫在床上下不了地，弟妹却是一声不吭。”
“我看就是让老二惯的，”张氏恶狠狠地说，“仗着认识两个字，把自己当成香饽饽了。要真有本事，怎么不嫁个状元郎？回头让老二狠狠地揍两顿就老实了。”
孙氏心愿得偿，满足地抿了抿嘴。
严清怡在旁边静静地玩弄自己的脚丫子，将两人对话听得一清二楚，不过三五日的工夫，就大致了解了现在所处的情况。
外祖父是个科考成痴却屡试不中的读书人，家中三个女儿，前两个女儿都已经嫁了，只留下行三的娘亲薛氏。
外祖父本打算招个上门女婿给自己养老送终，可正经好男儿都不愿意入赘，蹉跎了好几年没能成，无奈之下，从求亲的小伙子中选了严其华。
严其华兄弟三人，个个身体壮实，在街坊邻居中的名声也不错。
最重要的是，严其华亲口应许，如果成亲后能生两个儿子，小的那个可跟随母亲姓薛。
薛氏定亲不久，外祖父便撒手人寰，因怕她守孝耽搁亲事，临终前特特吩咐她务必在热孝里成亲。
祖母张氏因此对薛氏颇有成见。
严家上一代三个男丁，轮到这一代，大伯母孙氏先后生了两个女儿，一个儿子都没见。
薛氏还算争气，虽是带着热孝进门，但不到一年就有了身子。
张氏等着盼着好几个月，谁知道又是个孙女，而且许是因为薛氏郁郁寡欢，孙女的身体瘦弱多病，隔三差五就得看郎中。
张氏失望至极，数次在严其华跟前明示暗示，让他将严清怡扔掉，免得带累家里。
严其华只洞房那夜尝了鲜，而后直到薛氏守足九个月的孝才再度亲热。可没几个月，薛氏查出有孕，因怕伤着孩子，就不怎么让他沾身。
他正血气方刚的年纪，初尝女人滋味心里正热乎，哪里受得了这种冷淡，故而对严清怡半点父女情分都没有。
加上被张氏三天两头念叨，渐渐生出厌恶之意。
只碍于薛氏看得紧，严其华始终没找到机会，再者抱个婴儿扔出去也实在打眼，倘或不小心被人瞧见于名声有损。
索性一不做二不休，来个彻底的。
所以就趁严清怡周岁这日，薛氏忙着招待客人不得闲，严其华偷偷往严清怡嘴里塞了几粒炒豆子，眼看着她小脸被憋得紫涨才离开。
谁成想，隔了一个多时辰，人都差点凉了，被薛氏一番折腾，豆子从嘴里掉出来不说，严清怡也缓过气来了？
严其华暗自庆幸严清怡仍是个不太会说话的奶娃娃，又庆幸自己做得隐蔽，不曾被旁人察觉到。
而严清怡却连着做了好几天噩梦，要么梦见前世被打棍子，要么梦见严其华扼住她喉咙想要她的命。
自此便对严其华生了戒心，尽量不在他面前露面，更避免与他独处。每每见情形不对，就大哭着喊娘亲，直至有人过来察看。
战战兢兢地熬过半年多，转念春天，薛氏又有了身孕。
怀严清怡时，薛氏肚子浑圆，而这次怀孕肚子却是尖的，张氏估摸着多半是个男胎，脸色好看了许多。
严其华也怕薛氏伤心落胎，没有再打严清怡的主意。
腊月里，薛氏生下严青昊。
彼时严清怡已经两岁半，可以满地跑了。
薛氏用自己陪嫁的布料给她做了身大红花的棉袄棉裤，又扎一对羊角辫，打扮得粉雕玉琢。严清怡也乖巧，虽是黏着薛氏几乎寸步不离，但都是安安静静地，一点也不吵闹。
正月里，远近亲戚都要上门拜年，张氏怕吵着薛氏坐月子，更怕吵着唯一的男孙，就把她挪到最西头的屋子，让孙氏帮忙照顾。
严清怡百般不愿，也只能跟着严其华。
上元节那天吃过午饭，严清怡照例躺在炕上打算歇晌觉，刚眯缝着要合眼，孙氏跟严其华前后脚进来，话也不说一句，先抱着互相啃。啃过一阵儿，严其华关紧门，将孙氏摁到炕上，两手急火火地扒她的衣裳。
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