小强的毕业分配本来有三个去处供他选择：一是回县城设计院工作；二是去省建三公司第十五施工队任助理施工员；第三是去市肉食品公司基建科任预算员。小强不懂入职决窍和门道，就去请教萧叔叔和教授。萧叔叔建议去市肉食品公司基建科，毕竟一鸟占一山，只要自己会处理好上下级关系，钻研业务，肯定是前途无量。而教授则建议去施工队，从底层做起，熟悉工程流程和基本业务，然后无论是搞设计还是搞预算，或者考研，这些都是基础，如果要更上一层楼，这些是必须要经历的。教授是从专业知识角度出发建议的，萧叔叔是从社会角度出发建议的，都有道理。小强想来想去，决定还是采取教授的建议，去施工队任助理施工员。萧叔叔听后在心里叹气，不好明说，只好告诉小强，在底层熟悉业务之后要么去考研要么去设计院，反正不能老呆在施工队，在建筑公司底层施工队很难升职，而且容易被工作中的各种关系倾轧和排挤。
小强毕竟未在社会职场摸爬滚打过，对萧叔叔的好心劝戒不以为然，以为萧叔叔不懂土木工程专业，所以忽视专业基础培养。因此他还是一心一意去了建筑公司施工队。
三公司著名的笔杆子闻听小强分到本公司，非常高兴，特意为小强组织了一次小小的欢迎会，把小强感动得恨不得士为知己者死，对未来更是信心满满，斗志昂扬。
之后小强来到施工队，果然兢兢业业，任劳任怨，虚心钻研学习，进步很快！而且他与各施工员、劳务队以及项目经理的关系也非常融洽，按项目经理的话说：“人才就是人才！名校高材生就是不一样，天生是个当干部的苗子！”
小强干了一年半，已经全程参与和施工了一个大项目的全部工序，包括参与预算和结算，照教授和萧叔叔的意思该转单位了。由于教授在本省建筑界的影响力和萧叔叔的活动，调动是没问题的，谁也不敢私自扣下本省建筑学界扛鼎式大佬的得意门生，这在本省建筑业行当几乎是大忌讳。
谁知就在影响小强人生半辈子命运的关键时刻，三公司纪高官接到举报，说是该公司某某施工队承揽某某项目的结算严重超出预算，存在贪腐行为。举报的正是小强所在的施工队。纪委工作人员三番五次找小强谈话，幸亏小强做事严守岗位职责，每天都记有施工日志，有些重要汇报、会议纪要和请示资料都留有副本和草稿，因为项目大部分资料都是小强亲自操刀。如此一来二去大半年过去，因为小强的工作单位的贪腐案还未结案，所以小强的个人档案一直挂在三公司，考研和工作调动自然是不了了之。教授和小强前去交涉毫无效果，三公司主管档案的人员回答：未结案个人工作结论无法填写，暂无法调出。小强这才明白萧叔叔当初劝戒的先见之明，但是此时已经悔之无及。
此事一直拖到第二年三月，施工队贪腐案终于有了结论，该抓的抓了该关的关了，该处分的也处分了。小强又去三公司要求调档案，回答还是不行，说未接到领导通知，小强被磨得半死不活，颇有冲动想发脾气的气态，幸好同行的宋键察言观色，早已看出了门道。他将小强拉出门外让他先消消气千万不要冲动，然后他自去旁敲侧击进行美男攻关，终于打听到有价值的信息。他对小强说：“看你这牛脾气，哪能办事，这事你别管了，我帮你搞定！”据说这厮晚上去拜访了一下三公司管档案的工作人员，也不知道他使了什么手段，第二天就带小强顺顺利利的调出了档案。
可惜此时早已错过了好时机，也是小强倒霉，刚好家里老爸旧病复发，桃花家父母又催婚，桃花都已经二十三四了，再等下去不行了。小强只得打电话给哥哥，商量办法。
不到两天，哥哥就风尘仆仆找到了小强学校。小强现在是三不是人员，不是学生，不是单位工作人员，仅仅是个在读研究生，但是档案还在学校。毕竟是本校毕业的，学校对小强还是不错的，学校已有让小强留校任教的思路。但是此时的小强实在不想当教师，他觉得自己根本不适合做这个。小强灰溜溜的跟哥哥去找桃花，桃花去向经理请假，自然惊动了萧叔叔。
萧叔叔将小强兄弟和桃花都请到办公室，问小强现在的情况。小强羞得恨不得找个地洞钻进去，将施工队贪腐案的前因后果说了一遍，又将档案调动的情况说了一遍，萧叔叔说：“说白了，这就是你当初选择的问题，有些事必须要自己经历过才能明白，别人也没办法帮你！不过好在你还算谨慎，自己没陷进去！你也不要灰心！不过是耽误两三年时间，你是留在学校边教书边读研究生还是要在外面单位工作？”
小强踌躇半晌，外面单位哪有那么就势，目前只能留在学校了。萧叔叔见小强有了选择，终于松了口气。他问桃花道：“你想好了没有？真要回去跟小强结婚？以后可不能三心二意哦！”桃花坚定的“嗯”了一声，萧叔叔对小强哥哥说：“这妹子别看没多少文化，心里倒是比小强要明白得多。”他让小强和桃花出去等一下，小强和桃花便立即出了萧叔叔的办公室。不知道萧叔叔和哥哥谈了些什么。
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