棺木外属于白昼的嘈杂声音渐渐消失，隐约淙淙的流水声中，偶尔响起一声野鸟的凄鸣，棺材内的空气也凉下来。
穆明珠知道，她等待的夜晚已经降临。
她把自己压成薄薄一片，小心得从棺木的缝隙中挤出去，在望见夜色后，松了口气，整个人飞出来。
幽灵也好、游魂也罢，是见不得阳光的，一遇见阳光便会飞灰湮灭。
她孤独而又坚韧得守了整整三年，虽不知自己在等待什么，但就此消亡是万万不能甘心的。
秋夜漆黑寂静的乱葬岗中，惨白月光照着密林深处未曾下葬的棺木或薄席。穆明珠是坚持最久的幽灵，她的同期鬼魂都投胎转世去了。此时乱葬岗上，只有零星几只新游魂，在外围或泣或诉。
穆明珠顾不上理会这些，忙着鼓起全身“力气”，把周边散落的荆棘种子“吹”到齐云灌木周围。这样棺木上便会遍布荆条，周围长满酸枣树，植物上的尖刺，会让来此作法的和尚道士望而却步，也会拦住偶尔误入此间的顽童，近而保护她现在的家——收殓着齐云尸首的一只薄口棺材。
做完这一项任务后，穆明珠高高飞起来，向皇城而去。
这三年来，她每晚的行程，都是先来吓篡位的皇帝周睿和投敌的小表妹牛乃棠。
近来大周内忧外困，周睿本已焦头烂额，又被她几次弄鬼，竟至于吓病了，此时用了药，还躺在寝宫之中昏睡。
穆明珠无聊得撇撇嘴，往表妹牛乃棠宫中飞去。
三年前宫变时，牛乃棠的父亲牛剑乃是执掌建业城兵权的执金吾。若不是牛乃棠被爱情冲昏了头恼，自投于叛党，以性命为要挟，迫使父亲打开了城门，悄无声息迎入了叛军。那夜的政权交接是否还能如此丝滑容易，还未可知。
牛乃棠如今的寝宫，正是穆明珠旧时居所。
雕栏画栋、飞阁流丹，不因主人变化，而改了从前模样。
已是嫔妃的牛乃棠，却正在窗下低泣，圆脸上挂着两串泪，同安慰她的宫女抽抽噎噎道：“我果真很胖么？陛下已经小半年不肯见我，今日贵妃又笑我痴肥……”
穆明珠飘在窗户外，望着小表妹肥嘟嘟的脸，隔空点点她的额头，道：“你这个小智障！周睿他们一伙叛党本就是利用你的，现在你爹也死了，你还有什么利用价值？自然不会再见你了。”
可惜她这番话是无人能听到的。
宫女安慰道：“娘娘只是丰腴。夜已深了，娘娘不如歇下？”
牛乃棠目露惊恐，摇头道：“我不睡。我怕那鬼又来找我，把烛火吹得左右晃，还能在墙上映出字儿来。”
宫女想了一想，道：“那奴婢陪娘娘博戏解闷如何？”
牛乃棠呆呆点头。
一时那宫女捧了樗蒲来，哄牛乃棠掷投子嬉戏。
牛乃棠心不在焉玩了两局，忽然捂着脸呜呜哭起来，哽咽道：“我爹爹……是不是陛下派人杀的？”
那宫女慌乱起身，忙搂着她，又去捂她的嘴，低声急切道：“娘娘，这话可不能乱说，快收声。”
牛乃棠往她肩上一趴，闷声大哭。
那宫女劝解她一番，给她擦了脸，又哄她再玩樗蒲。
牛乃棠双目通红，神色凄惨，虽在博戏，却不难想知心中煎熬。
穆明珠无声叹了口气，待到牛乃棠掷投子时，便鼓起劲儿冲过去，给她撞出来一枚贵彩的“卢”。
宫女拍手笑道：“娘娘好彩头！”
牛乃棠愣一愣，低头一看，也咧嘴笑起来。
穆明珠见她笑了，想到她做的蠢事儿，却又心头火起，一阵风似得卷过室内火烛，使它们在墙上映出千奇百怪的影子。
“鬼！鬼！”牛乃棠慌乱大叫，抱着头往被子里躲去，“那鬼又来了！”
穆明珠浮在半空中，冷眼看了半晌，没了吓唬她的兴致，转个圈飞出了昔日的宫殿，转而往天牢中去“探望”她昔日看中的情郎之一。
简陋的石室内，一灯如豆，清俊出尘的中年男子端坐于草席之上，左手执笔，在泛黄的纸张上，写下谏言的最后一笔。纵然明日便是他的死期，他落在纸上的字仍是雅正端凝，恰如他的人。
这便是名动天下的鸾台右相萧负雪，也是当初手把手教她习字读书的启蒙恩师。
穆明珠在案几对面坐下来，托腮望着对面文雅的男人，三年下来，他清正的眉间有了深深褶皱、迤逦的眼尾有了细细纹路，可那执笔的手指，仍莹白有力、如玉如竹。
十三岁那年，她曾压着擂鼓般的心跳，顺着泛着茶香的书页滑过去，斗胆握住这只苍玉般的手。
不需要言语，她听到十三岁夏日的蝉鸣，高亢的、激烈的，叫得她整个人都像被火拱着，连心里都沁出汗来。
有那么一小会儿，萧负雪的手指静静陷在她温热的掌心中，微凉的、骨节分明的，犹如暂时停歇的白鸽，在风起时迅速离去。
她攥紧空了的掌心，悄悄抬眼向他看去。
青年眉睫低垂，不动声色，口中不疾不徐讲解着书中“故明主观人，不使人观己”的道理，便如他的字一样，负着一整个冬日的积雪，一瞬间便消解了窗外燥热的夏。
那日的课，他如常教导于她，随后便于皇帝面前请辞了这桩差事，说是“殿下天资聪颖，臣已无可教导之处”。
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