一名穿着贵族长袍的暗精灵被兽人士兵拖着走过长长的通道。
他是那种全身的每一处细节都在告诉你这是一名学者的人——精心打理过的白色胡须，尖尖的长耳上挂着一副黑松石材料的眼镜，即便是在被胁迫的境地下也维持着衣着的整洁，一举一动都贴合了学者们的规矩，散发着浓浓的书卷气质。
虽然因为被兽人士兵拖着行走让他的步伐有些蹒跚，他还是保持了一幅镇定自若的样子。光洁的镜片后，一对闪亮的琥珀黄眼球灵活地转动着，打量着沿途的一切——特别是那些休息中或者移动中的兽人。
就好像他并不是被人挟持着行走的，而是在参加一个学者团队的采风活动，对四周的一切都充满了好奇。
终于来到了城堡的大厅，那两名兽人士兵用力从背后推了他一下。他踉踉跄跄地走到石阶前，好不容易站稳了。
旁边一名兽人士兵威胁地呵斥了他一句，他没有在意。
学者抬起头，看见一名金发的英俊兽人坐在座位，用一种混杂着嫌弃和厌恶的眼神打量着他，紧皱的眉间甚至能挤出几滴厌恶凝聚成的黑色液体。这让他美貌的脸看上去有些狰狞。
年轻兽人的身后，静静地站立着一名有着洁白羽翼的少女。那头淡金色的长发比丝线还要更细更软，一束光从华丽的窗棂中照射进黑暗的大厅，映在她的身上。
她的发梢荡漾出柔和神圣的光辉，时间的流动似乎都变得迟缓。精致的面容上看不出什么表情，一幅淡然的样子。
她就像是从画中走出的一名天使，美得让人窒息，却又不敢亵渎。
刚才呵斥了他的那名兽人向座位上的年轻男性兽人行了个礼——他好像并不仅仅是一名普通的士兵，但是这还不足以引起这位学者的兴趣。他听见那名战士说：
“王上，这个暗精灵自称是白漫城公爵的廷臣艾尔夫曼。我们在城外的伏兵今天清晨在从白漫到凡诺的大路上抓到了他。”
艾尔夫曼镜片后的琥珀色瞳孔中终于出现了情绪的波动。他震惊地回忆着这个兽人将领刚刚说出的话。
王？他称呼这个金发的年轻人为王？兽人族何时有了一名新的王？
他想起了最近听说的一系列消息：东方的人王登基后在进行了大刀阔斧的改革；西方的矮人惊醒了沉睡的巨龙；北境的严寒又要到来；高等精灵族的那位大人更是让人不敢揣测......
而现在，中土又出现了一位年轻的兽人王？
因为在学城求学时养成的好奇心，艾尔夫曼总是忍不住去幻想未来到底会发生些什么——
这个该死的时代，还真是不让人无聊呢。
……
阿诺德低头打量着台阶下站着的暗精灵。经历了晚宴上的那件事之后，他对这个种族产生了一种本能的厌恶。
“你是说，你从白漫来凡诺，就是为了告诉图斯那个老贼你们暗精灵已经臣服了圣地的精灵王？”
“是的，尊贵的都兰王。
不过现在看来，似乎已经没必要了。
但是图斯大人怎么说也是白漫城公爵阁下的封臣，请您把他交给我，我相信公爵阁下会很乐意为图斯大人的自由支付一笔赎金。”
艾尔夫曼直视着阿诺德，说。
阿诺德得意地笑了：
“那你怕是要失望了。那个老头不自量力地想要行刺本王，已经被本王亲手掐断了脖子。”
“太遗憾了，但事已如此，那也什么没办法了。”
艾尔夫曼悄悄愣了一下，阿诺德的笑容让他有一种怪异又熟悉的感觉，似乎这种笑容出现在一名王的脸上是很不寻常的，但是他好像在什么地方经常见到过。
不过一时之间他也想不出来这种怪异的感觉到底是什么，他又是在什么地方见到过这种笑容。
他顿了顿，接着说：
“都兰王，我还有一事禀明。”
“说。”
“凡诺向来是精灵族的领地，都兰兽人现在能占领这座城池，实在是图斯大人的失职。
但是白漫城的公爵，暗精灵的领袖伯依大人很快就能发现这件事情。而且伯依大人刚刚向精灵王臣服，精灵族的怒火，恐怕如今的兽人族难以承受。”
艾尔夫曼原本以为自己的这番话会对这位年轻的兽人王产生极大的冲击，但是在他意料之外地，他看见阿诺德笑了笑。
“你们来呀！”阿诺德笑着说，像一个小孩子。
……
艾尔夫曼骑着一匹瘦弱的老马，跟在一个兽人狼骑兵后面缓缓地走在出城的道路上。
他被从城堡里赶了出来，那位年轻的都兰王骄傲地宣布了他对凡诺的统治权，并让艾尔夫曼转告他的领主——白漫城的伯依公爵。
他骑来的那匹骏马已经不知道被弄到哪里去了，这匹马是那些兽人补偿给他的。
战场还没有打扫干净，道路中央残留着黑色的血渍，好像被人擦过，斑驳地铺在地上。路边散落着一些木器，也没有人去捡拾。
街道上没有行人，只偶尔有几个兽人战士骑着座狼经过，扬起一阵呛人的灰尘。经过那些小巷的时候，有时能闻到刺鼻的尸臭味，抬起头，还能看到有几只秃鹫在天空上盘旋。
这座盛产葡萄美酒的不夜之城，狂欢与宴会之城，仿佛被人割掉了舌头。不知道多少个世纪以来，凡诺第一次完完全全地沉默了。
它静静地隐匿在山野之中，像一座巨大的华丽的坟墓，坟墓的上空笼罩着一层厚重的阴云，灰蒙蒙的，有一种萧索的感觉。阴云翻涌着，像是有恶鬼在其中穿梭。
街上没有店铺开着。艾尔夫曼听说凡诺那些大的商会的会长大多参与了那场刺杀都兰王的暴动。
暴动失败后，那位王下令处决了全部的参与者，商会的财产也全部被都兰王收缴了。
或许是为了纪念那些同行，或许是出于同情和畏惧，或许是因为本来也没有生意可做，那些幸存的商会也紧闭着大门。
艾尔夫曼感觉这座城市的气氛就像他曾经去考察过的古墓一样让人喘不过气。他已经失去了观察的心思了，只想快点离开这个繁华又荒凉的地方。
他穿过兽人把守的城门，用力地抽了一下马鞭，那匹老马嘶哑地叫了一下，叫声像驴一样难听。路边一颗光秃秃的树上，一群乌鸦被惊吓到了，一大团黑色的东西飞了起来。
“呱呱呱——呱——呱——”
那一刻，艾尔夫曼终于想起来他在哪里见过那位都兰王的笑容了——在学城那些刚刚搓出了小火球，就坐在酒馆里讨论魔道的极限的学徒们得意的脸上。
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