裴炎感觉自己真的老了，从丹凤门到含元殿这条青石路他走了大半辈子，第一次感到这条路竟如此漫长，这已是裴炎第四次停下来喘息，剧烈的咳嗽让他背弓的像一只虾，前面掌灯的宦官看在眼里都不忍催促。
宦官奉旨传召，见到裴炎时，他还拖着病躯伏案疾书，大唐位极人臣的宰相瘦的只剩下一张皮，几案上是早已冰冷的粥食，一旁的奏疏上笔墨未干，上面是准备陈奏的赈灾事宜明细。
悬于中堂上的是先帝御笔亲赐的匾额。
亮辅良弼。
纵观满朝文武，能担得起这四个字恐怕唯有裴炎。
裴炎拂去肩上飞雪，抬头看见城墙上卫戍的兵甲比平日多了一倍，来回巡守的武侯遍布大明宫各个角落，隐约能瞧见麟德殿方向有火光，但门禁却被重兵把守，再加之深夜被急召入宫，裴炎心里也猜到多半是宫中出了大事。
宦官将裴炎引至含元殿就退下，连通禀的人都没有，迎上来的是上官婉儿，上来就满脸愧意赔罪：“裴相重病在身，本不该惊扰，但有国家大事刻不容缓，太后难以定夺想与裴相商议。”
裴相一边整理衣冠一边惴惴不安问：“今晚宫中出了什么事？”
上官婉儿：“裴相见到太后便知。”
裴相见上官婉儿神情凝重，心里更加没底，先帝驾崩后太后临朝称制，一直乾纲独断，裴炎实在想不出还有什么军国大事连太后都难以定夺。
进了含元殿，裴炎见殿中只有武则天和李显，刚要下跪参拜就被武则天免礼，还让上官婉儿为裴炎赐座，武则天亲自将暖炉送到裴炎手中，裴炎诚惶诚恐想起身谢恩，被武则天轻轻按回到椅子上。
“本后第一次见裴相还是永徽六年，裴相参加科举，以明经及第，被先帝钦点为司仓参军，裴相可还记得，封官的诏书是何人所写?”武则天和颜悦色问道。
裴炎神色谦恭：“微臣岂敢有忘，先帝头疾，太后代为起诏。”
“裴相还记得。”武则天面泛愉色，感慨万千说道，“那时本后还在和萧淑妃争夺后位，裴相后来与众位臣子上疏，恳求先帝废王立武，这才有了本后如今地位，裴相于本后有恩。”
裴炎往日与武则天商议都是军国之事，没想到武则天秉烛夜谈，追忆过往时光，也倍感感慨亲切，不由眼眶一热：“太后折煞老臣了，太后英才远略，众望所归，理应贵为一国之后，老臣只是上顺天命，下陈民愿，说到恩，那也是先帝与太后对老臣的提携赏识之恩。”
“这些天本后回想往事都历历在目，就好像发生在昨日，裴相从参军变成顾命大臣，本后也从皇后成为了太后，白驹过隙，一晃都三十年，先帝已驾鹤极乐，好多臣子也归黄土，就连当年意气风发的裴相也老了。”武则天说的动情，凑到裴炎耳边笑言，“本后也老了，不瞒裴相，前几日婉儿为本后梳头，都有白发了。”
裴炎见武则天对自己推心置腹，不由心中一暖：“太后芳华绝代，在老臣看来，太后还是当年的昭仪模样。”
武则天听的欢喜：“你也不怕这话要传到言官耳里，说你裴相是表里不一的谗臣，毁了你一生清誉就不值当了。”
“老臣不怕，老臣句句都是肺腑之言。”
“早就听说裴相因赈灾一事操劳成疾，本想让婉儿替本后去看望，不过婉儿走不开。”武则天坐到裴炎对面，沉默了少许，开诚布公，“因为本后也病了，而且病的不轻，本后想着万一就这么去了也好，正好能追随先帝……”
裴炎面露悲色，也不顾君臣之礼，出声打断武则天，“太后万福金安，当与春秋同岁。”
“本后老了但还不糊涂，生老病死人之常情，哪有什么寿与天齐，不过是痴人说梦罢了，百年之后就下葬乾陵常伴先帝左右，倒是你……”武则天轻拍裴炎手背，“这些日子，本后一直在想，你废寝忘食辅佐朝政为百官表率，本后该如何嘉许，想来想去也没想到合适的。”
“老臣深受先帝与太后重恩，当该鞠躬尽瘁，死而后已，都是老臣分内之事，岂敢居功受赏。”
“乾陵风水有龙盘凤鸣一说，是万年寿地，西南山尾有一块下吉之地，本后赐予你作为福地，待你百年之后陪葬乾陵，先帝与本后身边也有个伴。”
裴炎一怔，颤巍巍起身，臣子能陪葬皇陵是至高无上的荣耀，扑通一声跪在武则天面前，老泪纵横，一时间都忘了该说什么。
“起来，起来，本后身边认识的老人不多了，或许是这场病的缘故，突然变的有些念旧，这么晚召你入宫，就是想拉着你聊聊家常。”武则天搀扶起裴炎，和风细雨说道，“你可别埋怨本后任性，不知体恤你有病在身。”
“能垂聆太后凤言，老臣求之不得，只是老臣残躯不足挂齿，倒是雪夜清寒，老臣担心恐会伤了凤体。”
“无碍。”武则天摆摆手，停顿了片刻后漫不经心问，“本后听闻，裴相与上将军李群虽是同殿为臣，但私下你二人互不相容，势不两立，而且数次在朝外还恶语相向，此事满朝文武人尽皆知，本后好奇，到底什么原因会让裴相与李将军交恶？”
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