张歆让人打听谢家母女，被人察觉，就有人主动上来提供情报。
综合各方面消息来源，谢青鸾年纪虽不大，辈分却是不小，是谢三老爷的堂妹。她爹谢什是前一位谢老太爷第三位妻子所出。当初，谢老太爷年将五十，长孙媳妇都有了，还要再次娶填房，谢家上下都不赞成。无奈谢老太爷说话算数了一辈子，老来更打定主意，非要再娶一位年轻妻子，生足十个嫡子女。也是谢老太爷的桃花运，这第三位妻子是个比长孙还小两岁的美人儿，而且非常温顺，进门三年生下谢什，让谢老太爷如愿地“十全十美”。六年后，谢老太爷病危时，年轻的谢老太太发誓守节。谢老太爷心满意足地归西，体谅小妻子年轻，守寡不易，谢什还小，把自己的私房钱尽数偏了小妻子小儿子。
谢老太爷的儿孙可没法以老太爷的欢喜为欢喜。老头子五十岁上再弄个年轻得不象话的嫡母嫡祖母进门，还不如纳上几房小妾呢。那样旁人至多取笑老头老不修，哪像这样，全家人都成了笑话。况且后来几年，老太爷偏心也偏得厉害了点，最后分家产更是分得表面公平，其实很偏。
小谢老太太虽然柔顺，并不是傻子，明白老太爷不在，谢家再没人待见他们母子，等到老太爷丧事完毕，就带谢什搬去分给自己的别院居住。夫家靠不上，只有靠娘家。能把十五岁美貌女儿嫁给五十岁糟老头子的，会是什么样人家？眼见小谢老太太手上银钱大把，娘家父母兄弟亲戚争着过来替她打理。这般那般打理到谢什成年，小谢老太太手上就只剩下别院和田产了。
其间，年长的继子继孙中，也有人考虑到谢什的利益，出于好意，直接间接地提醒过小谢老太太。一边是从来冷眼看她的谢家人，一边是热着脸往她跟前贴的亲人，小谢老太太那点心眼，当然是向着后者，发觉不对时，去的已经追不回，谢家也再没人肯帮她。小谢老太太从此谁也不信，紧着手里一点产业，给谢什娶了亲，看到孙子出世，就西去寻老太爷诉苦加请罪去了。
谢什是个平庸的人，最大的资本就是他的辈分，很喜欢在年纪比他还大的侄儿侄孙面前指手画脚。因为辈分的关系，那些人还不能明着把他撵出去。这该算谢家这一支最大的苦闷了。
谢什前后娶了两位妻子，生了四个女儿，只有一个儿子，自然宠爱无比。谢什除了爱摆长辈谱，倒是个本分小心人。可他这个儿子，却是心比天高，自以为是，做什么，能不能成在其次，先要闹出一番大动静，摆足排场。那年想做生意，借不够本钱，不顾老爹犹豫，就把田庄拿出去抵押。期限到了，儿子的生意还颗粒无收，谢什记得母亲遗言是一定要守住庄子的，腆着脸四下借钱。
谁都知道他父子还不了，亲戚朋友要么不肯借，要么借机谋他的庄子别院。谢什疾病乱投医，跑到常府求段世昌。段世昌不知出于什么考虑，一口答应帮忙，却也没直接借钱给他，而是替他把庄子赎了出来，扣着地契，让谢什慢慢还钱，几时把赎庄子的钱还上了，就把地契还给他。
谢什那时还相信他儿子很快会赚钱，又无别人愿意帮忙，就接受了段世昌的做法。谁知他儿子的生意根本血本无归，一家人吃穿都是问题，怎么还钱？因为段世昌没规定期限，也没要求过户庄子，那庄子的地租这些年仍是谢什去收，也是他家唯一的进项。段世昌也不在意。
前两年，谢青鸾的同胞姐姐碧鸾到了说亲的年纪，谢大少就对谢什提议把碧鸾嫁给段世昌做小，那笔钱就不用还了。谢什夫妻自持身份，还不乐意。虽说谢氏嫡子女极多，也分个三六九等，谢什是第二位填房所出，碧鸾又是他的填房所出，在谢氏家族根本没地位，可对外说起，好歹也是谢氏嫡支嫡子的嫡出女儿，还是很好听的，可以结到不错的亲事。
碧鸾嫁的夫家也算门当户对，只是，碧鸾并不幸福。回娘家来哭了几回，说公爹古板不近人情，婆母严厉苛刻小气，丈夫酸腐无能，妯娌小姑一大窝，勾心斗角还攀比，听着进项比娘家多，按人口一分，吃穿比在家时还要简陋几分，偏偏一家人都死要面子。碧鸾抱怨完，不无遗憾地说，早知如此，还不如嫁给段世昌做二房，上无公婆，下无兄弟，穿金戴银，山珍海味，只需讨一人欢心。
谢什一家久居城外别院，熟悉的只有继续住在大宅院的几家，并不知道谢氏家族一半的人生活条件还不如他们。前头两个姐姐不亲近，之前，青鸾母女还以为谢氏嫡女金贵，听了碧鸾的境遇才知道，谢氏嫡女若无丰厚陪嫁，一样被夫家嫌弃，供大于求便不值钱了，也有嫁给贩夫走卒。
谢什收租也遇上了麻烦。田租是全家唯一的生活来源，地契在段世昌手上，也不知哪天庄子就不姓谢了，谢什收起租来就分外狠些，租子比邻近庄子总要高个半成一成。不少佃农就不爱佃他家田，佃了也不尽心耕种，收成比别家差，最终收入还不如别家。谢什手上没有地契的事，不知怎么被佃农知道了。去年去收租，就有人不肯交，说不是谢家的田，谢家人凭什么收租？
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